La agencia espacial de Estados Unidos presentó pruebas que abren la posibilidad de la existencia de vida más allá de la Tierra. Los detalles.

La ciencia sigue indagando en el espacio exterior y, además de publicar nuevas fotos de Marte en máxima resolución, ahora la NASA afirma tener pruebas contundentes que confirman la existencia de vida extraterrestre.

Con este hallazgo se podría determinar por fin, si efectivamente hay vida fuera del planeta Tierra. ¿Dónde se publicó? En la revista Nature este miércoles y es un estudio de un grupo de expertos que descubrió que el fósforo, uno de los componentes clave para el surgimiento de vida, existe en el océano, debajo de la superficie helada de Encélado, una de las lunas de Saturno.

El informe se sostuvo en una serie de datos que fueron recopilados por la sonda Cassini, de la NASA, que se sitúan entre 2004 y 2017, cuando exploró el planeta, sus anillos y sus lunas.

Elemento clave y esencial

“Este es un descubrimiento asombroso para la astrobiología. Hemos encontrado abundante fósforo en muestras de hielo que brotan del océano subterráneo”, apuntó Christopher Glein, del Instituto de Investigación del Suroeste y coautor del artículo.

En tanto, el científico de Freie Universitat Berlin, Frank Postberg, sumó que “es la primera vez que se descubre este elemento esencial en un océano más allá de la Tierra”.

Según detallaron, se trata de un componente clave para la formulación del ADN y el ARN. A su vez, se encuentra en los huesos y dientes de las personas, animales y plancton oceánico, es decir, es indispensable para la vida.

¿Cómo lo lograron? El hallazgo se dio luego de un largo estudio que comenzó con los géiseres en el polo sur de Encélado, que expulsan al espacio partículas heladas a través de sus grietas en la superficie. Con esto, el anillo E de Saturno, que es más tenue y se sitúa por fuera de los principales, es alimentado.

Si bien el pasado los expertos ya habían identificado otros minerales y compuestos orgánicos en estos granos de hielo y un modelo geoquímico hasta había revelado la posibilidad de que este compuesto estuviera presente en estas partículas, nunca habían podido dar con el fósforo efectivamente.

“Una cosa es pronosticar algo y otra confirmarlo”, agregó Glein. Por eso los autores del informe dedicaron horas al estudio de los datos recopilados por el analizador del polvo cósmico de la sonda y, posteriormente, verificaron los hallazgos por medio de experimentos de laboratorio.

El descubrimiento complementa la información que durante los últimos 25 años los expertos planetarios juntaron y que expone que los mundos con océanos bajo una capa superficial de hielo son más comunes de lo que se creía en nuestro sistema solar.

Así, se amplía el abanico de sitios en los que podría existir un universo habitable por fuera del planeta Tierra. “Con este hallazgo, ahora se sabe que el océano de Encélado satisface lo que generalmente se considera el requisito más estricto para la vida. El siguiente paso está claro: tenemos que volver a Encélado para ver si el océano habitable está realmente habitado”, finalizó Glein.