*24 de Septiembre *
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La Virgen de la Merced como Generala del Ejército*
La
historia nos cuenta que el General Belgrano durante la batalla de
Tucumán, el 24 de septiembre de 1812, en plena guerra por la
independencia, puso toda su confianza en Dios y en nuestra Señora de la
Mercedes, a quién adopta como Patrona del Ejército. Esa mañana de ese
día que se libró el combate, el General estuvo orando largo rato ante el
altar de la Virgen. Después de la victoria, en el parte de guerra que
transmite al gobierno, escribe textualmente: “La Patria puede gloriarse
de la victoria que han obtenido sus armas el día 24 del corriente, día
de Nuestra Señora de la Merced, bajo cuya protección nos pusimos”. El
General profundamente conmovido por el triunfo, nombra a la Virgen de
las Mercedes como Generala del Ejército. Las religiosas de Buenos Aires
al enterarse de esto remitieron a Belgrano cuatro mil escapularios de la
Merced para que distribuya entre los soldados y en la próxima batalla,
la de Salta, son divisas de guerra. A partir de estos hechos, esta
advocación mariana adquiere una solemnidad particular en los principales
santuarios de la cristiandad.En el año 1912, al
cumplirse el Centenario de la Batalla de Tucumán, la imagen de nuestra
Señora de las Mercedes de Tucumán, fue coronada solemnemente en nombre
del Papa San Pío X. En varias ciudades del país, y en especial en
nuestra ciudad de Mercedes (Corrientes) se venera a Nuestra Señora de la
Mercedes con la intención de asegurarnos en perpetuidad su amparo y
devoción.
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Origen de la Fiesta de la Virgen de las Mercedes*
En
época en que los árabes dominaban España, muchos cristianos padecieron
la esclavitud y vieron en peligro la fidelidad de su fe y comenzaron a
dudar, allí aparece un laico llamado Pedro Nolasco (1182-1256) quien al
ver tantos cristianos reducidos a esclavos por defender a Cristo, trata
de conseguirles la libertad, ¿de que manera? Pagando con su propio
dinero el rescate de muchos de ellos. Pero eran tantos los cristianos
reducidos a la esclavitud, que el intento supera las posibilidades. Es
allí donde se retira a la vida contemplativa, se dedica a orar y ayudar
al prójimo. En la noche del 1 al 2 de agosto de 1218 se le aparece la
Virgen y le manifiesta que el camino no es retirarse, sino el de fundar
una Orden que tomara como carisma especial la tarea de liberar a los
presos cristianos.Y así Pedro Nolasco y sus
primeros compañeros visten el hábito y dan por fundada la Orden de los
Mercedarios. La Orden se definía como: “Orden de la Merced para la
redención de los cautivos”. La palabra Merced o Mercedes en el
castellano del siglo XIII significa misericordia. Con el tiempo este
término pasa a ser nombre propio y quedo Nuestra Señora de las Mercedes.El
sentido teológico de la fiesta está dada por la oración de la Misa,
liturgia de las horas: se pide que lleguen a gozar de la verdadera
libertad de los hijos de Dios, todos aquellos que padecen cualquier
forma de esclavitud o prisión. Por eso en nuestra ciudad todos los 24 de
septiembre, la procesión se detiene frente a la comisaría local y se
liberan presos. Por supuesto que esto es un sentido simbólico, porque la
verdadera liberación y libertad cristiana está en el Documento de la
Congregación de la Doctrina de la fe, donde nos muestra a María que
junto a su hijo, “es la imagen perfecta de la libertad y de la
liberación de la humanidad y del Cosmos”.
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El convento y la Iglesia de Nuestra Señora de la Merced*
Se
hallan frente a la Plaza 25 de Mayo, en la esquina de las calles Buenos
Aires y Salta. Allí se levantó la Iglesia y Convento de la Orden
Mercedaria, hasta la extinción de la misma a mediados del siglo XIX. En
el convento anexo funcionó el antiguo Colegio Argentino y la Universidad
de San Juan Bautista, fundada por el gobernador Ferré.La
iglesia actual fue restaurada y remodelada a principios de siglo.
Contiene imágenes antiguas de interés, como la de San Pedro Nolasco, en
la parte superior del Altar Mayor. La Virgen de la Merced es la patrona
jurada de la ciudad. Su imágen se remonta a la primera mitad del siglo
XVIII (1745 aproximadamente) y fue tallada casi con seguridad en
Napoles. En 1944 se le impuso el bastón y la banda de Generala del
Ejército Argentino. Por disposición de S.S. el Papa Pío XII recibió la
Coronación Pontificia.La iglesia posee un notable
órgano de tubos, donde se han brindado conciertos. Anexo a la iglesia se
construyó en 1920 un artístico camarín para la imagen, dotado también
de un órgano de tubos, todo donado por la señora Luisa Leiva de Llano.