viernes, marzo 29

La historia del PRODE, el juego que apasionó a los argentinos por 46 años: del primer ganador al final abrupto

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El 2 de febrero de 2018 se disolvió la tarjetita de apuestas que supo ser una sensación en el país. Durante el Gobierno de Mauricio Macri se decretó la medida porque ya no era rentable.

Fue impulsado por el ministro de Bienestar Social de entonces, Francisco “Paco” Manrique. Se inspiró en las apuestas que se hacían en otros 30 países, sobre todo en Brasil e Italia. Su estreno fue el 1° de febrero de 1972 y su final, el 2 de febrero de 2018, casi exactamente 46 años después. Hacía años que había dejado de ser una sensación, eclipsado por el Loto y el Quini 6, entre otras ofertas… Fue el día que se murió el PRODE: la historia del juego de fútbol que apasionó a los argentinos.

PRODE era la sigla de las palabras Pronósticos Deportivos. Se jugaba en una boleta con 13 partidos en los que había que arriesgar por el triunfo del local o del visitante, o por el empate. Eran los tiempos de campeonatos de Primera División con 20 equipos, por lo que había diez encuentros de la A y los restantes se completaban con juegos del Ascenso o hasta de ligas internacionales.

Fue creado el 5 de noviembre de 1971, a través de un decreto, por el entonces presidente Agustín Lanusse. El 1° de febrero de 1972 se puso en marcha cuando Estudiantes de La Plata venció a Atlanta 2 a 0. El objetivo principal de la iniciativa era recaudar dinero para poder fomentar el deporte en la Argentina y destinarlos a obras de tipo social.

Cada boleta costaba un peso, en cada billete figuraban todos los partidos de Primera División. El juego consistía en marcar con una “x” si el partido iba a ser victoria local, empate o triunfo del equipo visitante. En el primer PRODE se jugaron más de 152 mil tickets y el éxito alcanzado fue tan grande que para la séptima jugada, la cantidad de apuestas había alcanzado los dos millones.

Ramón Negrete Mercedes fue el primer ganador del PRODE. Dejó a su novia y se volvió a Paraguay.
Ramón Negrete Mercedes fue el primer ganador del PRODE. Dejó a su novia y se volvió a Paraguay.

El primer ganador que pudo acertar los 13 resultados fue Ramón Negrete Mercedes, un obrero textil oriundo de Paraguay que vivía en Villa Domínico, partido de Avellaneda. Ramón, a sus 26 años, alcanzó una fama repentina y fue invitado a varios programas de radio y televisión.

Negrete quedó en el recuerdo por haber dejado a su novia para regresar a su país con el dinero ganado mientras que su pareja, Fabiana López, realizaba entrevistas en los medios celebrando el premio.

Ese primer premio fue de 400 mil dólares. La aventura, que empezó en la televisión, terminó en los Tribunales. Después de que Negrete probó su soltería, se casó con la paraguaya Nilda Zarza y tuvo con ella cinco hijos. Su vida siempre quedó ligada al PRODE, con reportajes que le fueron haciendo con el paso de los años.

La jugada final del PRODE

Para fines de la década del 90, el juego de apuestas puso un freno a su funcionamiento. En mayo de 1998, la Secretaría de Deportes, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) y Lotería Nacional acordaron suspender su comercialización porque había perdido contra otras ofertas en el mercado.

En cuanto a los motivos de ese primer final del PRODE, Norberto Brena, gerente de Mercado de Lotería Nacional, dijo en ese momento que “el juego ya no era rentable” y argumentó además que “han variado las costumbres de la gente”.

En el 2001 el PRODE volvió al ruedo con la incorporación de algunas modificaciones que para 2014 se revirtieron. Para el 2015, en conjunto con el Campeonato de Primera División de 30 equipos, el juego se presentó con premios para aquellos que acertaran ahora hasta 14 partidos del torneo.

Incluso, hasta se podía pagar más dinero en la jugada para poder poner más crucecitas y, de esa manera, tener más chances de acertar. De los dos “dobles” que se podían utilizar en un principio, se llegaron a incorporar algunos “triples” para asegurarse el punto en el partido elegido.

Hasta que el 2 de febrero de 2018, el Gobierno nacional encabezado por el entonces presidente Mauricio Macri decretó la disolución de Lotería Nacional Sociedad del Estado y esta determinación se explayó hasta el concurso de Pronósticos Deportivos.

“Ganar el PRODE” se transformó en una frase que simbolizaba el salto patrimonial de cualquier persona. Sus pozos, sobre todo cuando quedaba vacante, llegaron a ser millonarios. Hasta que hace exactamente cinco años dejó de existir.