El hallazgo sobre las células T reguladoras abrió un campo clave en la inmunología moderna y permitió el desarrollo de terapias contra enfermedades autoinmunes, cáncer y rechazo de trasplantes.

El Premio Nobel de Medicina fue otorgado a Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi por sus descubrimientos sobre la tolerancia inmunitaria periférica, un mecanismo esencial que impide que el sistema inmune ataque al propio cuerpo.

El trabajo se centró en las células T reguladoras (Tregs), consideradas los “guardianes” del sistema inmunológico, capaces de frenar respuestas autoinmunes indebidas.

En 1995, Sakaguchi, profesor en la Universidad de Osaka, demostró que ciertos linfocitos T podían suprimir respuestas inmunes nocivas, desafiando la creencia de que la tolerancia inmunológica dependía solo del timo.

La investigación avanzó en 2001, cuando Brunkow y Ramsdell identificaron el gen FOXP3 como clave en el desarrollo de estas células. Mutaciones en FOXP3 causaban enfermedades autoinmunes severas tanto en ratones como en humanos, como el síndrome IPEX.

En 2003, Sakaguchi unificó ambos descubrimientos al demostrar que FOXP3 regula el desarrollo de las Tregs, responsables de mantener la tolerancia del sistema inmunológico.

El hallazgo impulsó terapias en desarrollo para cáncer, trasplantes y enfermedades autoinmunes, muchas ya en fase clínica. Según el Comité Nobel, “fue decisivo para entender por qué no todos desarrollamos autoinmunidad grave”.