Minería: La Producción de Litio Creció Más del 60% Anual en Junio, el Mayor Aumento Registrado
El primer semestre del año marcó un notable crecimiento en la extracción de litio, un mineral esencial para la producción de baterías eléctricas. En junio, la producción de carbonato de litio y otros derivados experimentó un aumento anual del 128,2%, el mayor registrado hasta la fecha, a pesar de la desaceleración en la minería no metalífera.
Según el Índice de Producción Industrial Minero (IPIM) del INDEC, la extracción de minerales no metalíferos y rocas de aplicación sufrió una caída del 11,5% en comparación con junio de 2023, la más pronunciada desde agosto de 2020, en medio de la crisis provocada por la pandemia de Covid-19. Esta disminución se debió principalmente a la reducción del 24,4% en la extracción de roca o piedra caliza, conchilla y piedras o rocas calcáreas utilizadas en la producción de cal y cemento, junto con importantes caídas en la extracción de arena y arcilla común para la construcción.
En este contexto, el crecimiento en la producción de litio ha sido un contrapeso crucial. En junio, se alcanzó una producción récord de 6.069 toneladas de carbonato de litio, la cifra más alta desde que el INDEC comenzó a registrar estos datos en junio de 2023. La variación porcentual también fue la mayor desde octubre de 2021, cuando se iniciaron las estadísticas oficiales de este mineral crítico para la electromovilidad.
Reflejando el auge de este sector, Eramine Sudamérica S.A. se prepara para inaugurar en Salta el cuarto proyecto de litio en Argentina y el primero en la provincia, con un potencial de producción de 24.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) en su primera etapa. La inversión en este proyecto asciende a unos 800 millones de dólares.
Los otros tres proyectos de litio en operación en Argentina son: Fénix, con más de 30 años de actividad en el Salar del Hombre Muerto en Catamarca, operado actualmente por Arcadium (anteriormente Livent, fusionada con Allkem); Salar de Olaroz en Jujuy, que inició operaciones en 2016 bajo la misma compañía; y Caucharí Olaroz, operado por Minera EXAR desde junio de 2023, un consorcio que incluye a la canadiense Lithium Argentina (anteriormente Lithium Americas), la china Ganfeng Lithium y la estatal Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE).
A pesar de la débil performance de los minerales no metalíferos, el IPIM mostró una mejora interanual del 3,3% en junio y un incremento mensual del 0,3%. Estos aumentos fueron impulsados por la producción de gas y petróleo, que creció casi un 7% interanual, y por la producción de los principales minerales metalíferos, oro y plata, que registraron un aumento del 20% interanual.
En el primer semestre del año, el índice creció un 8,2%. La producción de petróleo subió un 8,4%, y la de gas un 5,2%. En contraste, los minerales no metalíferos avanzaron un 3%, mientras que los metalíferos cayeron un 1,6%, arrastrados por las bajas significativas registradas antes de junio.
