Un estudio analizó las interacciones enfocadas en aspectos sentimentales y concluyó que la mayoría no pretende desplazar a los terapeutas. “Pocos lo piensan como sustituto”, dijeron los investigadores.

Podemos tomar el año 2022 como el punto de partida, cuando ChatGPT se lanzó globalmente. Desde entonces, las conversaciones entre humanos y máquinas se consolidaron como un hábito frecuente, rebasando las fronteras de la ciencia ficción e instalándose en este lado de la realidad.

Entre la variedad charlas aparecen temáticas que, poco tiempo atrás, jamás hubiésemos trasladado a un robot, por ejemplo las que tratan sobre aspectos emocionales.

¿Qué tanto? Una encuesta realizada el año pasado en Estados Unidos sirve como parámetro. La Asociación Americana de Psicología encontró que casi el 50% de los adultos de entre 18 y 80 años usó alguna vez herramientas de inteligencia artificial para mantener conversaciones relacionadas con salud mental.

Tratándose de temática de honda sensibilidad, las inquietudes no demoraron en hacerse oír. ¿Qué tan seguros son los comentarios que realiza una entidad sintética, que eventualmente pueden influir en el bienestar de una persona? Un nuevo estudio hace foco en estas variables y arroja conclusiones que, al menos a priori, echan un manto de tranquilidad.

“La mayoría de los usuarios consideran a la IA como un complemento de la terapia”

Aquel es el principal hallazgo de una investigación realizada por especialistas de la Universidad de Drexel, de Pensilvania, Estados Unidos. El estudio sugiere que la mayoría de las personas consideran a las herramientas de inteligencia artificial no como sustitutos, sino como complementos de la terapia impartida por profesionales de carne y hueso.

Tal como recoge Eureka Alert, la pesquisa se basó en más de 4 millones de publicaciones en Reddit, una plataforma reconocida por las conversaciones ordenadas en foros. Liderado por investigadores de la Facultad de Ingeniería e Informática de la mencionada institución, el estudio indagpo cómo se usan los chatbots en las charlas sobre emociones y que opinan los participantes sobre las respuestas que reciben.

“Existe una creciente preocupación porque las personas recurren a chatbots de IA de propósito general para obtener apoyo en salud mental”, señaló Shadi Rezapour, quien dirigió la investigación. “Estos programas no fueron diseñados ni validados clínicamente para este propósito. Por lo tanto, queríamos comprender cómo las personas utilizan realmente estos sistemas en situaciones cotidianas y dónde perciben tanto valor como riesgo”, agregó.

Empleando modelos de IA abocados al procesamiento del lenguaje, los investigadores de Drexel analizaron las publicaciones de los usuarios para, entre otros aspectos, comprender cómo recurren las personas a la IA, en estos casos. “Descubrimos que quienes lo hacen para obtener apoyo en salud mental a menudo buscaban apoyo emocional, empatía, tranquilidad para el manejo de la ansiedad, estrategias de afrontamiento o compañía”, comentó Rezapour.

Y añadió que, en base a las observaciones, encontraron que muchos usuarios recurrían a estas herramientas para obtener apoyo práctico, incluyendo ayuda con la organización y el manejo de desafíos relacionados con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad o el autismo.

La conclusión central: el 51% de las publicaciones mencionan en forma explícita los riesgos y limitaciones de la IA en el contexto terapéutico. Incluso se observaron manifestaciones de preocupación por posibles desarrollos de adicción o dependencia emocional con esos sistemas.

Según la especialista al frente del estudio, los resultados revelaron que pocas personas utilizan la IA como sustituto de la terapia. “Con mayor frecuencia, describieron su uso junto con la terapia o en momentos en que la atención humana no está disponible, es inaccesible o insuficiente”, notó.

“Nuestros hallazgos sugieren que las herramientas de IA no solo deben diseñarse para transmitir calidez o una sensación humana”, dijo por su parte Elham Aghakhani, coautora del estudio e investigadora de la mencionada universidad estadounidense.

“Se necesitan límites claros y medidas de seguridad, especialmente en casos de uso que impliquen compañía o búsqueda repetida de tranquilidad, donde los usuarios describieron con mayor frecuencia dependencia, empeoramiento de los síntomas o dificultad para desvincularse”, cerró.

Las investigadoras remarcaron que “a medida que estas tecnologías se adoptan más ampliamente, es cada vez más importante que los usuarios comprendan tanto sus beneficios potenciales como sus limitaciones”.

Los hallazgos del estudio se presentarán en la Reunión Anual de 2026 de la Asociación de Lingüística Computacional, una conferencia internacional sobre procesamiento del lenguaje natural e inteligencia artificial.