Fundado en 1935 por San Luis Orione, el establecimiento de Claypole alberga a 415 personas con discapacidad en un predio de 50 hectáreas. Es uno de los centros más importantes de la obra religiosa en la Argentina y forma parte de una red que se extiende por Sudamérica.

El papa León XIV visita este lunes 9 de noviembre el Pequeño Cottolengo Don Orione, ubicado en Claypole, partido bonaerense de Almirante Brown, en una de las actividades con mayor contenido social de su recorrido por la Argentina. El establecimiento es un hogar para personas con discapacidad que funciona desde hace más de nueve décadas y que actualmente alberga a 415 residentes.

La institución forma parte de la obra de la Pequeña Obra de la Divina Providencia, fundada por el sacerdote italiano San Luis Orione, y desarrolla un modelo de acompañamiento centrado en la vida comunitaria, la autonomía y el cuidado permanente.

Cómo nació el Cottolengo Don Orione: la historia de una obra que comenzó en 1935

La historia del establecimiento se remonta al 28 de abril de 1935, cuando San Luis Orione colocó la piedra fundamental para dar inicio a la construcción del hogar en Claypole. Por entonces, la localidad del partido de Almirante Brown era una zona rural, alejada de los principales centros urbanos. La inauguración oficial llegó el 21 de mayo de 1936, con seis pabellones y una iglesia que dieron origen a una obra destinada a recibir y acompañar a personas con discapacidad y en situación de vulnerabilidad.

La iniciativa tomó como referencia la experiencia de San José Benito Cottolengo, un sacerdote italiano que en 1832 había creado en Turín una casa para asistir a personas pobres, enfermas y con discapacidad que no encontraban lugar en los hospitales. De allí surgió el nombre que posteriormente se extendió a distintas instituciones de características similares. San Luis Orione adoptó ese modelo y lo incorporó a su propia obra religiosa, que luego se expandió por distintos países.

Ubicado en Almirante Brown, el predio cuenta con hogares, talleres, espacios de rehabilitación y un santuario que conserva el corazón de San Luis Orione.

Una pequeña ciudad de 50 hectáreas: cómo viven sus 415 residentes

Con el paso de las décadas, el Cottolengo se transformó en una verdadera comunidad. El predio tiene unas 50 hectáreas, con calles internas, una plaza central, una iglesia, hogares, consultorios, aulas y espacios destinados a la rehabilitación. Allí viven 415 personas con distintos tipos de discapacidad, en su mayoría intelectual, distribuidas en pequeños hogares organizados de acuerdo con sus necesidades de apoyo.

Uno de los aspectos centrales del funcionamiento es que los residentes cuentan con acompañamiento permanente de profesionales de la salud y asistentes, durante las 24 horas. La propuesta busca que cada persona tenga su propia casa, rutinas, espacios de descanso y actividades compartidas, en lugar de reproducir el esquema de una institución de internación tradicional. El lema que identifica la obra resume ese espíritu: «En la puerta del Pequeño Cottolengo no se le preguntará a quien entre si tiene un nombre, sino tan solo si tiene un dolor».

Talleres, rehabilitación y formación: las actividades que realizan

La vida cotidiana incluye talleres de arte, pintura, cerámica, música, teatro, expresión corporal, huerta, cocina y manualidades. También se desarrollan actividades de alfabetización para adultos, educación física, fonoaudiología, rehabilitación y formación laboral. Cada propuesta se adapta a las posibilidades y necesidades de los residentes, con el objetivo de estimular su participación, desarrollo y autonomía.

El Cottolengo de Claypole es el centro residencial más grande de la obra de Don Orione en el país. Además, integra una red de 14 Pequeños Cottolengos distribuidos entre la Argentina, Uruguay y Paraguay, que en conjunto brindan alojamiento y asistencia a unas 1.300 personas. Su funcionamiento requiere una estructura de atención, mantenimiento y acompañamiento que sostiene las actividades durante todo el año.