El avión en el que figuraba como pasajero se estrelló durante un viaje entre Moscú y San Petersburgo. No hay sobrevivientes, pero hay desconfianza sobre su muerte.

La supuesta muerte de Yevgueny Prigozhin, el fundador del mercenario Grupo Wagner y uno de los hombres más poderosos de Rusia, sembró muchas dudas, pero es una muestra clara de lo que se ha convertido hoy el país.

El oligarca que se rebeló en julio y puso en jaque la estabilidad de Moscú habría muerto en la caída del avión en el que viajaba desde la capital rusa a San Petersburgo. Entre decenas de versiones, videos y sospechas, hay un pensamiento que se repite: no fue un accidente.

“No se sabe mucho aún. Si realmente murió, si el avión fue derribado o había una bomba a bordo. Pero nadie piensa que fue un accidente”, dijo a TN el analista ruso Oleg Ignatov, del Crisis Group.

Desde el Grupo Wagner se confirmó su muerte. “El jefe del grupo Wagner, héroe de Rusia y verdadero patriota, Yevgueny Viktorovich Prigozhin, murió a causa de las acciones de los traidores de Rusia”, afirmó el canal de Telegram Grey Zone, cercano a los mercenarios rusos. La agencia civil Rosaviatsia confirmó que el jefe paramilitar viajaba en el avión siniestrado.

Tras la rebelión, la desconfianza coquetea con la venganza en Moscú

Prigozhin era un hombre cercano y de confianza del presidente Vladimir Putin. Su ejército de mercenarios conocido como Grupo Wagner le sirvió a Moscú para expandir sus intereses geopolíticos a balazos por amplias regiones de África y Asia, en especial en Siria. Se cree que fue creado en 2014 para apuntalar la rebelión de los ucranianos prorusos del Dombás, la región separatista hoy en manos de las fuerzas del Kremlin.

Jamás reconocida como una fuerza oficial, los mercenarios rusos simplemente hacían el trabajo sucio. Sus misiones y servicios son variados. Torturas, ejecuciones, golpes comando y toda una gama de estrategias que Moscú, al menos hasta antes de la guerra en Ucrania, no estaba dispuesta a asumir.

Los Wagner soportaron sobre sus espaldas el mayor peso de la guerra, en especial en la sangrienta batalla de Bajmut, en el este del país. Sus miembros son mercenarios y exconvictos a los que Putin prometió el indulto a cambio de luchar en Ucrania. Unos 49.000 reclusos se sumaron a las filas de Prigozhin.

Por qué el Grupo Wagner rompió su alianza con Moscú

Pero algo se quebró. El líder mercenario empezó a quejarse cada vez con mayor asiduidad ante los mandos militares y el ministerio de Defensa. Argumentaba que habían dejado solos a sus hombres, sin equipamiento ni municiones, en las periferias de Bajmut. El quiebre sucedió el 24 de junio cuando Prigozhin inició una rebelión contra el alto mando militar y empezó una marcha a Moscú. Entonces ya era un secreto a voces que tenía ambiciones de suceder a Putin en el Kremlin.

En una muestra de poder, el líder mercenario desplegó tropas en la ciudad de rusa de Rostov. Putin lo tildó de traidor y de haberse convertido en una “amenaza mortal” para Rusia. Tras unas pocas escaramuzas, la paz se selló poco después. A principios de julio, ambos se reunieron en la capital rusa. El Grupo Wagner le juró lealtad al presidente y Prigozhin sentó sus nuevas bases en la vecina y aliada Bielorrusia. Pero el Kremlin nunca olvida.

“Quedó la sensación de que después de la rebelión todo terminaría mal. Esto no está perdonado. Putin dejó de considerar a Prigozhin como una persona confiable y manejable. Según toda lógica, un recurso de poder no debería estar en manos de una persona poco fiable. Ni en Rusia ni en el extranjero, sino bajo sus auspicios”, dijo una fuente cercana al gobierno ruso, citada por el portal independiente Meduza, que transmite desde Letonia.

El lunes pasado, el líder mercenario publicó un video en su canal de Telegram y dijo que estaba en África para defender y expandir los intereses del Kremlin. Nadie duda hoy del rol de los Wagner en el golpe militar que sacudió el 23 de julio a Níger, un país rico en minerales estratégicos y vital para los intereses de Francia en la región.

“Hay muchas cosas que aún no sabemos, pero por supuesto, todos piensan más o menos lo mismo en este momento. Prigozhin y la dirección de Wagner fueron castigados por su rebelión y por los pilotos de aviones y helicópteros muertos durante el golpe a causa de sus acciones”, dijo Ignatov.

Para el analista, “si realmente murió, es bastante difícil de concebir en términos de la lógica de un Estado de derecho normal, pero dice mucho sobre lo que está pasando en Rusia en este momento”.