Surge de un relevamiento nacional sobre los anuncios realizados entre 2020 y 2021. En dos años empresas del rubro estipularon 2.466 millones de dólares para la provincia.
De los anuncios de inversión a los hechos: la mina de oro salteña Lindero comenzó a producir a fines de 2020.
De los ocho principales proyectos de
inversión minera que se anunciaron en los dos últimos años cuatro tienen
como destino Salta. El resto se distribuyen entre San Juan, Catamarca y
Jujuy.
Entre enero de 2020 y diciembre de 2021 distintas compañías
extranjeras comprometieron desembolsos por un total de 9.314 millones de
dólares para desarrollar yacimientos mineros en el país, según
precisaron en un reciente informe de la Secretaría de Minería de la
Nación. De ese monto, 2.466 millones de dólares fueron previstos para
Salta, fundamentalmente en la construcción de plantas productivas. Esto
da cuenta del avance de la provincia en el rubro minero, ya que en años
anteriores el grueso del capital se utilizaba en las etapas de
exploración de los recursos minerales locales.
Es la segunda
jurisdicción nacional donde se volcarán mayores montos para minería, por
detrás de San Juan, donde gracias al proyecto cuprífero Josemaría (que
tendrá una inversión de US$4.200 millones) los recursos comprometidos
para el distrito cuyano llegan a los US$5.181 millones.
Más allá del
impacto que tuvo el primer año de la pandemia de COVID-19 en el sector
minero (y en todas las actividades en general) por la suspensión de
tareas e incertidumbre económica, hubo grandes avances en la minería de
la Puna salteña en este tiempo. Un hito fue la puesta en producción de
la primera mina a cielo abierto de oro de la provincia en el yacimiento
Lindero, a partir de noviembre de 2020. Se destaca, además, el anuncio
de inversión de la empresa surcoreana Posco, con un total de US$831
millones en el proyecto de litio en la mina Sal de Oro, y los US$580
millones que la compañía china Ganfeng Lithium destinará para la
producción de carbonato de litio grado batería en la provincia.
Los destacados
Si
bien Salta cuenta con la mayor cantidad de proyectos mineros en
Argentina (hay 87 en cartera en total en el país, en distintas fases de
desarrollo, desde exploración hasta producción), el informe de la
Secretaría de Minería hace foco en los anuncios más relevantes de
inversiones desde 2020.
A nivel local se menciona el emprendimiento
de Posco. A mediados de diciembre pasado el grupo surcoreano anunció que
invertirá US$831 millones en una nueva planta comercial de litio en el
proyecto Sal de Oro, cerca del Salar del Hombre Muerto. Una vez
finalizada la construcción, hacia la primera mitad de 2024 se espera que
tenga una capacidad de producción de 25.000 toneladas de hidróxido de
litio por año, volumen suficiente para alimentar a las baterías de
600.000 vehículos eléctricos. Se estima que este proyecto generará más
de 500 puestos de trabajo directos.
Meses antes, en junio, la firma china Ganfeng Lithium, una de las principales productoras mundiales de litio, anunció
que destinará US$580 millones al proyecto Mariana, en el Salar del
Llullaillaco, y en la construcción de una planta de fabricación de
carbonato de litio en el Parque Industrial de General Güemes. La
subsidiaria local de la empresa, Litio Minera Argentina, prevé la
generación de más de 4.000 puestos de trabajo directos e indirectos. Una
de las novedades del emprendimiento es que se dispondrá de un sistema
fotovoltaico de 120 megavatios para la extracción del mineral.
Uno de
los anuncios más destacados se dio en la segunda mitad de 2021 tras el
relanzamiento del proyecto de litio Centenario Ratones, en el salar del
mismo nombre de la Puna salteña. En noviembre se oficializó la
asociación de la compañía francesa Eramet con el grupo chino Tsingshan
para la construcción de una planta de fabricación de carbonato de litio a
60 kilómetros de Santa Rosa de los Pastos Grandes. La obra arranca este
año con una inversión de 400 millones de dólares, que se suma a los
US$200 millones que ya lleva invertidos la firma gala, a través de su
subsidiaria Eramine Sudamericana, en el proyecto desde 2010. La etapa
productiva está estipulada para 2024. Durante el desarrollo del proyecto
se generarán más de 2.000 puestos de trabajo directos e indirectos.
El
proyecto de la canadiense Fortuna Silver Mines es el único de los
cuatro de Salta que fueron destacados por Nación que ya está en etapa
productiva. En mayo de 2020, Mansfield Minera, subsidiaria de Fortuna
Silver, retomó la construcción del proyecto de oro Lindero en la
provincia de Salta. Los gastos de capital de construcción y puesta en
servicio ascendieron a US$320 millones, lo que representó un aumento del
28% con respecto a la estimación de viabilidad arrojada en septiembre
de 2017. En julio de 2020 Fortuna informó la finalización exitosa de la
puesta en servicio de los circuitos de trituración primaria y secundaria
y en noviembre del mismo año produce su primer vertido de oro.
2022
El
primer anuncio de inversión de 2022 vino de la mano de la multinacional
Río Tinto, la segunda empresa minera más grande a nivel mundial. A
principios de este mes la compañía confirmó su plan de inversiones por
US$100 millones para inyectar a una planta de litio en Salta.
En
diciembre pasado la minera había firmado un acuerdo vinculante para la
compra del proyecto Salar El Rincón por US$825 millones. Ese yacimiento
estaba en manos de Rincón Mining. Se estima que, una vez puesta en
marcha la planta, dentro de 3 a 5 años, tendrá una capacidad de
producción de 50.000 toneladas de carbonato de litio anuales.
Compras y fusiones
Además de la adquisición del proyecto El Rincón que Río Tinto realizó (la transacción se completará antes de junio), hubo otros movimientos empresarios de compras y fusiones efectuados entre 2020 y 2021 que involucran a Salta.
En noviembre pasado la canadiense Lithium Americas presentó una oferta formal a Millennial Lithium para adquirir todas las acciones en circulación de la compañía que llevó el proyecto de litio Pastos Grandes a instancias de factibilidad (es decir listo para empezar la construcción para la producción). El ofrecimiento asciende a US$400 millones.
Por otro lado, Alpha Lithium, también de Canadá, anunció hace dos meses un acuerdo con el grupo ruso Uranium One. La empresa conjunta tiene proyectado desarrollar el depósito de litio Tolillar, en el salar salteño homónimo.
f:El Tribuno
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