La Academia destacó que el científico Svante Pääbo “logró algo aparentemente imposible” al secuenciar la serie de genes de un pariente extinto de los humanos actuales.

El Premio Nobel de Medicina no rompió su tradición de consagrar viejos descubrimientos, pese a los rumores sobre reconocimientos a personas que trabajaron en la lucha contra la pandemia de COVID-19. En efecto, el máximo galardón científico fue otorgado este lunes al genetista sueco Svante Pääbo, “por sus descubrimientos sobre los genomas de los homínidos extintos y la evolución humana”, anunció el comité del Instituto Karolinska de Estocolmo.

El jurado destacó que Pääbo “logró algo aparentemente imposible: secuenciar el genoma del neandertal, un pariente extinto de los humanos actuales”. En ese sentido, las autoridades agregaron que el biólogo descubrió que se había producido una transferencia de genes de estos homínidos ya desaparecidos al Homo sapiens.

“Este antiguo flujo de genes hacia los humanos actuales tiene relevancia fisiológica hoy en día, por ejemplo, afectando a la forma en que nuestro sistema inmunológico reacciona a las infecciones”, explicaron.

Por otra parte, el comité del Nobel aseguró que “al revelar las diferencias genéticas que distinguen a todos los humanos vivos de los homínidos extintos, sus descubrimientos proporcionan la base para explorar lo que nos hace singularmente humanos”.

De esta manera, la investigación seminal de Pääbo dio lugar a una disciplina científica completamente nueva: la paleogenómica.

Con esta entrega, se abrió la “temporada” de los Premios Nobel: continúan los de Física el martes, los de Química el miércoles y, los más esperados, de Literatura el Jueves y el de la Paz el viernes, que se anunciará en Oslo, capital de Noruega. Por último, cerrará la temporada 2022 el Nobel de Economía, de creación más reciente, el lunes próximo.

Todos estas premiaciones siguen un proceso de elección similar: científicos, académicos o profesores universitarios nominan a sus candidatos y los distintos comités Nobel establecen varias cribas para elegir al ganador o ganadores, hasta tres por premio.

Cada ganador obtiene la suma de 10 millones de coronas suecas por categoría (unos 900.000 dólares) y una medalla de oro de 18 quilates.

Desde 1974, los estatutos de la Fundación Nobel estipulan que el premio no puede otorgarse de manera póstuma, salvo que la muerte ocurra después de anunciado el nombre del laureado.